包子是一種古老的漢族面食，相傳由三國時期諸葛亮發(fā)明（距今1800多年）。包子這個名稱的使用則始于宋代，《燕翼詒謀錄》：“仁宗誕日，賜羣臣包子。”包子后注曰：“即饅頭別名”。饅頭之有餡者，北人謂之包子（意思就是說饅頭沒有餡兒，包子有餡兒）。包子一般是用面粉發(fā)酵做成的，大小依據(jù)餡心的大小有所不同，最小的可以稱作小籠包，其他依次為中包、大包。常用餡心為豬肉、羊肉、牛肉、粉條、香菇、豆沙、芹菜、包菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黃、芝麻等，出名的有揚州包子、天津狗不理包子、開封小籠包、開封灌湯包、商丘永城薛湖牛肉水煎包、廣東叉燒包、杭州小籠包，上海灌湯包、山東王老土大包等等。
包子是發(fā)酵食品，多吃發(fā)酵食品對人體健康是非常有好處的。傳統(tǒng)發(fā)酵食品的原料來源很廣,發(fā)酵采用的微生物種類多樣,其發(fā)酵形式主要有液態(tài)或固態(tài)發(fā)酵和自然或純種發(fā)酵.傳統(tǒng)發(fā)酵食品具有豐富的營養(yǎng)價值和強大的保健功能。
同樣是面食，可發(fā)酵后的饅頭、面包就比大餅、面條等沒有發(fā)酵的食品營養(yǎng)更豐富。研究證明，酵母不僅改變了面團的結構，讓它們變得更松軟好吃，還大大地增加了饅頭、面包的營養(yǎng)價值。
酵母可以保護肝臟
讓面粉發(fā)酵有很多辦法，如小蘇打發(fā)酵、老面發(fā)酵、酵母發(fā)酵等。這些方法原理上都一樣，就是通過發(fā)酵劑在面團中產生大量二氧化碳氣體，蒸煮過程中，二氧化碳受熱膨脹，于是面食就變得松軟好吃了。但是前兩種方法都各有弊端，小蘇打會嚴重破壞面粉中的B族維生素，老面發(fā)酵會使面團產生酸味，只有酵母發(fā)酵，不僅讓面食味道好，還提高了它的營養(yǎng)價值。
酵母分為鮮酵母、干酵母兩種，是一種可食用的、營養(yǎng)豐富的單細胞微生物，營養(yǎng)學上把它叫做“取之不盡的營養(yǎng)源”。除了蛋白質、碳水化合物、脂類以外，酵母還富含多種維生素、礦物質和酶類。有實驗證明，每1公斤干酵母所含的蛋白質，相當于5公斤大米、2公斤大豆或2.5公斤豬肉的蛋白質含量。
發(fā)酵后的酵母還是一種很強的抗氧化物，可以保護肝臟，有一定的解毒作用。酵母里的硒、鉻等礦物質能抗衰老、抗腫瘤、預防動脈硬化，并提高人體的免疫力。發(fā)酵后，面粉里一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對這些營養(yǎng)物質的吸收和利用。
經(jīng)過發(fā)酵的包子、饅頭有利于消化吸收，這是因為酵母中的酶能促進營養(yǎng)物質的分解。因此，身體消瘦的人、兒童和老年人等消化功能較弱的人，更適合吃這類食物。同樣，早餐最好吃面包等發(fā)酵面食，因為其中的能量會很快釋放出來，讓人整個上午都干勁充足;但對于要減肥的人來說，晚餐最好少吃饅頭，以免發(fā)胖。